Внезапное возникновение неопознанных летающих объектов в различных точках планеты повергает мир в трепет. Планы пришельцев не ясны — вооруженные силы всего мира приведены в полную боевую готовность, а лучшие умы человечества пробуют понять, как беседовать с непрошенными гостями. Правительство обращается за помощью к языковеду Луизе Бэнкс и физику Яну Доннели, чтоб предотвратить глобальную катастрофу и найти совместный язык с пришельцами. Отныне судьба человечества находится в их руках.